1985年12月，岳阳市政府召开以“绿化、美化、净化岳阳”为主题的会议，市长储波、副市长林子亮提出推选市花、市树的专题讨论，委托市科协组织办理。1986年1月13日，第二次座谈会上，54名科技人员各自推选出市花、市树的品种名录，推荐市花有栀子花、夹竹桃、荷花等10个品种，市树有杜英、樟树、棕榈、松树等9个品种，在全市市民中开展讨论，广泛征求意见。选票最多的栀子花(为市花)和杜英(为市树)提请市人大常委会审议。1986年7月2日，市一届人大常委会第十五次会议讨论通过，决定栀子花为市花；同年8月28日，市一届人大常委会第十六次会议讨论通过，决定杜英树为市树。

市花：栀子

市花栀子花  茜草科，原产中国亚热带气候区及长江流域。各种栀子只能在微酸性土壤中生长，喜光稍耐荫，喜肥耐瘠薄干旱。品种较多，湘北地区主要有：黄栀子（又名山栀、白蟾花）、大花栀子（又名荷花栀子、玉荷花）、小花栀子（又名海燕栀子、水栀子、雀舌花）、斑叶栀子等4种。

栀子花易栽植，播种、扦插、压条、分株均可繁殖，主要有群植、行列植、对植、孤植、盆栽等栽植形式。有斑叶病、黄化病、红蜘蛛、蚧壳虫等病虫害，须常检查，及早防治。栀子花，四季常青。有“五月栀子闹端阳”之说，银花满市，胜似玉荷，洁白无瑕，美丽动人，芳香馥郁，香醉巴陵。适应性强，分布面广，尤具本地特色，备受岳阳人喜爱。

市树：杜英

市树杜英  又名冬桃、胆八、羊屎果、山杜英。杜英科，常绿乔木，主干挺拔，高可达20多米，树冠广阔，枝繁叶茂。树皮灰黑色，叶薄革质，长4～12厘米，宽1.6～3厘米，呈倒卵状椭圆形，边缘疏生钝锯齿。6～7月开花，总状花序，腋生，黄白色。11月果熟，核果，圆形。果肉可食，是鸟类佳肴。杜英树喜温暖湿润环境，幼苗不甚耐寒，持续零下4℃时有枯梢现象，但不影响正常生长。适于微酸性土壤和中性土壤，PH值0.5～7.0，生长良好。种子容易采集，发芽率较高，以播种育苗为主，也可扦插、压条繁殖。秋季移植以11月中旬为宜，须防止异常冰冻为害；春季栽植以3月上旬至4月上旬较为合适。木材灰褐色，纹理直，结构紧密，干缩强度小，切削容易。为建筑梁柱、家具、文具、胶合板原料。树头、树梢、枝丫为培养香菇的好原料。湖南省主要经济树种，是理想的庭院风景林树种。岳阳人喜爱杜英，因为它干形高大，蓬勃向上，整个树叶红绿相间，相互交织在一起，非常美观。老叶在凋落之前变成红色，四季如此，无花胜有花，颇有“红花绿叶春常在”之感。文人雅士为杜英起了一个雅号，叫丹青树。若把掉下的红叶，夹入书中，火红刷亮，久不褪色，既可作书签，也是一种独特的旅游纪念品。