岳阳是楚湘文化的重要发源地。长期以来，在岳阳市形成了以“行忧后乐”为代表的岳阳楼文化和以“团结求索”为精髓的龙舟文化。早在战国时期，伟大的爱国主义诗人屈原遭谗被逐，流放洞庭湖一带，但他仍壮怀不已，忧国忧民，上下求索，行吟泽畔，把自己的美好憧憬、救国良方及愤怒哀愁，统统铸成《离骚》等不朽的诗篇，最后忧愤国事抱石自沉汨罗江，以身殉国。北宋著名的政治家、改革家范仲淹虽然仕途坎坷，一再被贬，仍坚持为政，要“以天下兴亡为己任”，写下了千古绝唱《岳阳楼记》，其中“先天下之忧而忧，后于下之乐而乐”两句名言，被古往今来的无数有识之士视为座右铭。历代先贤“上下求索，先忧后乐”的情怀，当代革命家任弼时同志的“骆驼精神”、喻杰同志的“公仆风范”，熏陶着一代又一代岳阳人，“先忧后乐，团结求索”的岳阳精神，概括了上下几千年的思想精华，融会了强烈的时代气息，具有鲜明的岳阳文化个性。